猫头鹰由于嗅觉灵敏，能够闻到病入膏肓的人身上的气味，并且会发出笑声，在很多地方在听到猫头鹰叫声后数日之内会死人，所以猫头鹰被叫做报丧鸟。我国民间有“不怕夜猫子叫，就怕夜猫子笑”等俗语，常把猫头鹰当做“不祥之鸟”，称为逐魂鸟、报丧鸟等，古书中还把它称之为怪鸱、鬼车、或流离，当做厄运和死亡的象征。老辈人认为家里出现猫头鹰代表家里即将有人去世，所以不愿意见到猫头鹰进家。
猫头鹰是益鸟还是害鸟
猫头鹰是益鸟。因为猫头鹰以鼠类为主要食物，敏锐的视觉和听觉使其捕猎能力极强，且成功率高，因此猫头鹰也是捕鼠能力最强的鸟类，每年可以捕食1000多只老鼠，为人类保护了数吨粮食。而鼠类不但偷吃粮食，还携带多种病菌，对庄稼、卫生环境危害性大，故猫头鹰是益鸟，对人类有益处。
为什么猫头鹰能在夜间捕食
因为猫头鹰是一种在夜间或黄昏活动的鸟，两只眼睛也与其他鸟不一样，不是长在两侧，而是位于正前方；眼睛的视网膜里有许多圆柱形感官细胞，这些圆柱细胞，只能在弱光下起作用，所以白天光线强烈，它什么也看不清，只能在夜间活动。当然也有少数种类是日行性的。
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