能闻出香臭等诸多气味是鼻子的一大作用。嗅觉是一种感觉，是我们正常生活必不可少的一部分。
电影《闻香识女人》中阿尔•帕西诺饰演的弗兰克中校 ，对嗅觉异常敏感，甚至能靠闻对方的香水味道识别其身高、发色乃至眼睛的颜色，其中电影中，他与姑娘的一段探戈让人回味无穷。
嗅觉和视觉、听觉一样，是一种特殊的神经感觉，它能接收到气味的化学分子，并能把它们转换成电信号传达给大脑，从而在人脑中产生相对应的感觉。
也就是说，从鼻子粘膜处的接收器——神经末梢，到之后的神经，以至于大脑的嗅觉中枢，任何一个阶段出了问题，都可能影响嗅觉，出现嗅觉减退或完全丧失。
临床上嗅觉减退的病因
常见病因：
1. 外伤：头部外伤可能损坏或者彻底破坏嗅觉神经纤维（穿过鼻腔顶部，一对连接嗅觉感受器和大脑的脑神经），或者出现骨骼（如筛窦的筛板，是将鼻腔和大脑隔开的骨质结构之一）的断裂。
2. 感染：从鼻腔到大脑的各个环节遭受细菌或病毒所致的感染。如鼻窦感染，上呼吸道感染，脑脓肿，流感可能使25%的病人发生嗅觉减退或者丧失。
3. 脑部疾病：如阿尔兹海默症，俗称的老年痴呆症，以及一些其他大脑退行性疾病（如帕金森病）会损伤嗅觉神经，常会导致嗅觉损失。
4. 良恶性肿瘤：如鼻息肉，筛板（鼻窦的骨质结构）附近的肿瘤也会导致嗅觉神经受损害。
不常见病因：
1、部分药物会导致嗅觉减退或丧失。
2、季节性过敏（过敏性鼻炎）可能会影响到嗅觉。
3、头面部肿瘤接受放射治疗后会出现持续数月至数年的嗅觉减退或丧失，甚至极少数一部分患者出现永久性的嗅觉丧失。
4、吸烟。有研究表明烟草可以损害嗅觉，但致病机理目前尚不明确。
5、极少数人天生就没有嗅觉。
对于病因，彩虹医生巴拉巴拉说了那么多，您可能听起来云山雾罩的，不得要领，下面换种说法来总结一下：
1. 如果因为打喷嚏、流鼻涕以后出现的闻不到气味，这一点小孩子都知道，大部分是因为感染因素导致的，也有一部分就是过敏性鼻炎。
2. 如果突然的鼻子闻不出来味道了，又感觉没有打喷嚏、流鼻涕等感冒症状的，就回忆一下有没有最近吃了什么药物或接受了什么特殊的治疗，如放疗等。
3. 如果没有明显的鼻部的不适，且嗅觉是逐渐的越来越差的情况，再加上出现了其他的一些症状，就有可能是一些疾病的伴随症状，如记忆力下降，反应迟钝等，有可能是老年性痴呆（阿尔海默茨病），如果伴有手或腿的不自觉的抖动，肢体僵硬、无力，有可能是帕金森病，如果伴有头痛、打鼾等症状，还有可能是鼻部的肿瘤引起的。这一类疾病，一般情况下，不会突然出现，而是慢慢的出现，加重的，因为肿瘤是慢慢长大的，痴呆、帕金森病也是症状逐渐表现出来的慢性病。还有就是，随着年龄的增长，正常人的嗅觉也在缓慢的退化中。
4. 回忆一下，是不是从小就鼻子不好使？因为极少数人，天生就没有嗅觉。
关于治疗
嗅觉减退或丧失本身没有特别有效的治疗方法，治疗只要针对导致嗅觉减退的原发病，如炎症、肿瘤。嗅觉能否恢复也看运气（尽管这话听起来像开玩笑滴）。
1、流行性感冒所致的上呼吸道感染，随着病情好转，嗅觉可自行恢复正常。
2、鼻窦炎症，可以用蒸气吸入、鼻腔喷雾剂、抗生素积极抗炎处理和部分需要接受手术治疗。然而，在成功治疗鼻窦炎之后嗅觉并不总是能恢复正常。
3、良恶性肿瘤可以采用手术切除或者放射治疗，但是这类治疗通常不能使嗅觉恢复。
4、戒烟。
5、向食物中添加浓的调味料以期提高嗅觉减退或丧失的患者吃饭的乐趣。
6、嗅觉也是正常衰老的一部分，随年龄增长，嗅觉感受器的减少，进而嗅觉减退，这种变化在60岁时可被注意到，70 岁以后变得越来越明显。
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