“及笄之年”在古代是指女子年满15岁，也就是女子成年的标志。在古代，女子到了这个年纪就可以嫁人了，如果之前没有婚约的女子就称为“待字闺中”。有了婚约的女子在及笄之后很快就会嫁出去。
古代男女成年的“大节日”有两个，分别是“及笄之年”和“及冠之年”。从这年生日开始，就是男女青年最适宜的婚嫁年龄了。女子年满15岁时称为“及笄之年”，男子年满20岁时称为“及冠之年”。在《红楼梦》中也有具体实例，北静郡王世荣“年未弱冠”，贾珠“不到二十岁”，孙绍祖“未满三十”，这些说法都是指周岁。
及笄之年这个词源于《礼记·内则》：“女子十年不出，姆教婉娩听从，执麻枲，治丝茧，织纴组紃，学女事，以共衣服。观于祭祀，纳酒浆笾豆菹醢，礼相助奠。十有五年而笄，二十而嫁。有故，二十三年而嫁。”女子到了15岁这个年纪就可以插簪子了，所以也称为“笄年”。笄是指女子头上的发簪，在古代女子十五岁时许配的，当年就束发戴上簪子；未许配的，二十岁时束发戴上簪子。女子满15岁结发，用笄贯之，因此称女子满15岁为及笄。也指已到了结婚的年龄，如“年已及笄”。现代的女子都是满了20岁才到了结婚的年龄，有的地区还是有着许多年纪小就嫁人的例子不过这也都是少数。
及笄之年在古代还有着一些习俗和意义。在女子及笄之年，家中要为女子举办及笄仪式，邀请亲友前来祝贺。仪式中要有簪子、珠子等礼物，并且要祭祀祖先和神灵以祈求女子平安健康、人生顺利。另外，女子及笄之年还意味着女子成年，要履行家庭、社会的责任和义务。女子要学会做家务、缝纫、织布等技能，为日后成家立业做好准备。
及笄之年在古代是女子成年的标志，也是女子嫁人的年龄。现代社会的女性普遍结婚年龄比古代晚，但及笄之年仍然是一个具有特殊意义的年龄，代表着女子成年，要履行家庭和社会的责任和义务。
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