五代十国是唐末割据藩镇经过兼并融合后所形成的十五个主要政权。五代主要是指占据中原地区的后梁、后唐、后汉、后晋、后周，十国则是指前蜀、后蜀、南吴、南唐、南楚、南汉、闽、吴越、荆南、北汉。这些政权都是唐末五代时期一百多藩镇中的佼佼者，它们存在时间长、疆域面积较广阔，而且大多称帝建制，独立为国。在唐末五代群雄逐鹿的那个时代，曾出现过这样一位英雄，他曾缔造了规模宏大的岐国，坐拥四十七州，雄兵二十万，他的势力北起朔方、南达巴蜀，西过秦渭、东至潼关，疆域面积达23万平方千米。然而，由于他始终奉唐为正朔，因而五代十国的名录中并未列入他的名字，他就是岐国的缔造者——李茂贞。
岐王李茂贞（856-924年）
一、崛起于军旅，幸列于皇籍
李茂贞是深州博野（今河北博野人），本姓宋,名文通。他的父祖曾在军队中任过职，因此他从小就耳濡目染，不仅精通骑射，骁勇善战，而且破懂兵法，善于指挥。唐末天下纷争，民不聊生，宋文通为谋求生计，于是报名参加了驻扎在老家附近的博野军，成为一名普通的士兵，从此开始了他波澜壮阔的军旅生涯。
农民起义军领袖黄巢（820-884年）
李茂贞第一次崭露头角得益于黄巢起义。881年，黄巢起义军攻破长安，唐僖宗出逃凤翔（今陕西凤翔），任命郑畋为讨贼总指挥，率领中央禁卫军——神策军阻击黄巢。博野军是神策军的一支，当时正驻守在乾县，因而成为讨伐黄巢的主力。李茂贞身先士卒，奋勇杀敌，最终在龙尾坡打败黄巢大将尚让，歼敌二万，成功阻止了黄巢起义军对凤翔的攻击，因功晋升为神策军指挥使，成为一名基层军官。
马球皇帝唐僖宗（862-888年）
886年，河东节度使李克用进逼长安，唐僖宗在宦官田令孜的挟持下南逃汉中，作为田令孜所属的神策军将领，宋文通屡次挫败敌军，护得皇帝周全，得到唐僖宗的赏识和嘉奖，晋升为洋州刺史、武定军节度使，封陇西郡公，赐名李茂贞。宋文通由此摇身一变成为唐朝皇室宗亲，这为他此后的建功立业产生了重要影响。
二、立足于凤翔，称霸于关中
洋州武定军地处汉中，地狭人稀，显然无法充当称霸天下的基地，具有远大抱负的李茂贞对此心知肚明，于是他并未赴任洋州，而是继续留在神策军，护送唐僖宗进驻凤翔府行宫。887年，凤翔节度使李昌符与神策军发生冲突，唐僖宗令神策军将领李茂贞讨伐李昌符，李昌符战败被杀。唐僖宗首次尝到痛扁藩镇的滋味，龙颜大悦，于是破格提拔李茂贞为凤翔节度使，封陇西郡王。凤翔节度使辖凤翔府、陇州二地，面积约1万平方千米。这里地处关中平原，靠近唐都长安，不仅战略地位突出，而且经济基础雄厚，成为割据称雄的理想境土。
890年，李茂贞实控两镇六州疆域图
890年，李茂贞出兵占领了凤翔镇西南部的天雄军（今甘肃秦州），将天雄军所辖的秦州、成州、阶州纳入版图，表请其兄李茂庄为天雄军节度使。实控领土达2万平方千米。不仅如此，邠州王行瑜、同州王行约、华州韩建等藩镇皆唯李茂贞马首是瞻，李茂贞俨然成为关中地区众藩镇的宗主。
三、兼并山南西道，进封秦王爵位
892年，唐昭宗下诏讨伐大宦官杨复恭及其亲属所统领的山南西道诸州。李茂贞趁机经攻山南西道诸州，很快占领凤州、洋州、利州、兴元府等十八州。李茂贞声威大震，乘胜吞并了凤翔镇北部的泾州、渭州、原州、武州纳入版图，势力范围扩张到12万平方千米。
892年，李茂贞实控七镇三十五州疆域图
李茂贞对山南西道的占领违背了唐朝中央的意愿。唐昭宗于是派遣宗室李嗣周为京西招讨使，率领神策军三万讨伐李茂贞，意图夺取李茂贞的凤翔镇，解除李茂贞对唐都长安的威胁。李茂贞联合盟友邠宁节度使王行瑜，集兵六万前往抵抗，神策军未战而溃，李茂贞趁胜兵临长安，不仅迫使唐昭宗杀死了宰相杜让能以谢罪，而且得封为凤翔节度使兼山南西道节度使，进爵秦王。
四、侵逼唐昭宗，大战李克用
895年，河中节度使王重荣死，其亲属王珂、王珙争位。王珂依附河东节度使李克用，李克用是关中诸藩镇的死对头，因此李茂贞与邠宁节度使王行瑜、镇国节度使韩建共同支持王珙。唐昭宗此前受李茂贞胁迫，此次欲借李克用之力打击李茂贞，于是任命王珂为河中节度使。恼羞成怒的李茂贞联合王行瑜、韩建，举兵攻入长安，杀死宰相李谿，并扬言废黜昭宗。
河东节度使李克用（856-908年）
李克用听闻李茂贞胁迫唐昭宗废黜了王珂河中节度使的职位，于是亲率数万精兵前往长安勤王。李茂贞、王行瑜、韩建在长安的军队只有万人，难以抵御李克用的进攻，于是选择退出长安，各自返回军镇，积极备战以对抗李克用。李克用占领长安后，对李茂贞的两位盟友王行瑜和韩建发动进攻，二人并不是李克用的对手，很快韩建归降，王行瑜被杀。
唐昭宗李晔（867-904年）
李克用的老巢远在河东，与关中距离遥远，中间又有黄河和吕梁山为隔，因此对关中进行直接管辖不太现实，于是在打败韩建、王行瑜后率兵撤走李克用对关中藩镇的攻击，李茂贞并未遭受损失，反而收降了很多王行瑜和韩建的部众，实力大增。
五、夺取河西诸镇，面临腹背受敌
李克用撤走后，李茂贞扫除李克用留在关中的残余势力，先后吞并邠、宁、庆、坊、丹、延、鄜、翟、同、盐等十一州之地。又在凤翔节度使辖区分置乾、良、应、信、仪五州，军政势力自此达到巅峰，坐拥四十二州，领地面积高达23万平方千米，成为当时最大的藩镇势力之一。
895年，李茂贞实控十一镇四十二州疆域图
李茂贞的鼎盛局面并未保持多久。896年，剑南西川节度使王建突袭了他在山南西道的领地，先后占领果、渠、阆、通、利、龙、剑、巴、蓬、壁十州之地。当时李茂贞正忙着在关中与宣武节度使朱温争夺对唐昭宗的控制权，因而对王建的扩张并未给予及时的援助，导致山南西道、武定军、感义军和龙剑军的沿边州郡多数沦陷。
剑南西川节度使王建（847-918年）
901年，李茂贞与大宦官韩全诲将唐昭宗劫持到凤翔，被封为岐王，意图“挟天子以令诸侯”，宰相崔胤调宣武军节度使朱温救驾勤王，朱温率兵七万围攻凤翔府，李茂贞屡遭挫败，被迫杀韩全诲，将唐昭宗送回长安，以此与朱温议和。此战李茂贞一败涂地，不仅关中的同、鄜、坊、翟四州以及天雄军所辖的凤、成二州被朱温占领，而且山南的十八州全部沦为剑南西川节度使王建的领地。
896年，李茂贞实控七镇二十四州疆域图
904年，梁王朱温欲劫持唐昭宗东迁洛阳，李茂贞与蜀王王建化敌为友，结成对抗朱温的军事同盟，王建将女儿嫁给李茂贞侄子李继崇，李茂贞则将长子李侃送给王建做质子。李茂贞与王建的结盟，暂时解除了两面受敌的被动局面，得以集中兵力进攻朱温在关中的势力，先后收复鄜、坊、翟、凤、成、耀、鼎七州之地。
六、与王建争锋而屡遭挫败，与朱温角逐而领土多失
907年，朱温灭唐，建立后梁政权，定都开封（今河南开封）。李茂贞拒绝承认朱温的后梁政权，仍然沿用唐哀帝的天祐年号。当时李茂贞的岐国辖有凤翔、保塞、保大、彰义、静难、天雄、保胜、安定、义胜九镇节度使，共约二十六州之地，疆域面积近10万平方千米。
907年，李茂贞实控九镇二十六州疆域图
909年，岐国的保大军和保塞军发生动乱，梁太祖朱温趁机派大将刘知俊进攻岐国。刘知俊本为李茂贞部将，对岐国了如指掌，加上此人骁勇善战，因而很快就占领了保大军所属的坊州、鄜州、翟州和保塞军所属的延州、丹州等地。911年，李茂贞因向王建索要山南十八州而关系交恶，于是派兵分路伐蜀，在青泥岭打败蜀军十二万，乘胜攻取兴、凤、文三州，后因王建御驾亲征，岐军难以取胜，方才退军回国。
911年，李茂贞实控五镇十八州疆域图
912年，后梁太祖朱温死，诸子争位，国力转衰，因而李茂贞的主要对手就成了前蜀王建。王建和李茂贞同时唐末白手起家的枭雄，然而在军事天赋方面，李茂贞显然不是王建的对手。915年，王建攻占了岐国天雄军所属的秦、阶、成、兴、凤五州，李茂贞遭受王建打击，已无法控制所属藩镇，静难军和义胜军所属的四州弃他而去。916年，李茂贞又遭受王建二十二万大军的进攻，政治中心凤翔府险些陷落。至此，岐国所辖境土仅剩凤翔、彰义两镇十州之地。
915年，李茂贞实控两镇十州疆域图
918年，前蜀高祖王建死，后主王衍继位，蜀国局势不稳，国力转衰。王建的去世，使李茂贞获得喘息的机会。923年，割据河东的晋王李存勖攻灭后梁，建立后唐政权，定都洛阳。李茂贞与李克用曾长期联合对抗后梁，二人以兄弟相称，关系密切，加上李茂贞遭受前蜀的打击，损失惨重，已难以独立为国，因而派长子李从曮向后唐称臣进贡，接受后唐册封的秦王爵位，从此成为后唐统治疆域内半独立的藩属国。
后唐庄宗李存勖（885-926年）
924年，秦王李茂贞病逝凤翔府，时年69岁。李茂贞死后，其长子李从曮继任凤翔节度留后，次子李从昶为泾原节度留后，继续统领李茂贞最后的基业。926年，李从曮帮助后唐灭前蜀。929年，后唐明宗羽翼丰满，准备彻底解决岐国割据问题，于是将泾原节度留守李从昶调到华州，次年又将李从曮调任宣武节度使。李茂贞父子在凤翔长达四十四年之久的割据终于宣告结束。
李茂贞的成功在于他出身神策军，靠近唐王朝的中枢权力机构，便于就近谋取最有利的发展机会和军政资本。他得赐皇姓，名列皇籍，节度凤翔，控扼长安，成为他飞黄腾达、走向成功的主要原因。李茂贞的失败原因有三：首先，他所盘踞的关中地区自遭受黄巢起义军的破坏后，经济残破，人烟稀少，因而无法招募足够的军队以应对来犯之敌。其次，李茂贞缺乏对人才的辨识，他所用将帅不仅才能平庸，而且多数缺乏忠贞观念，一旦形势不妙，多数就会投递叛国。第三，李茂贞缺乏必要的战略眼光，不懂得借力打力，始终处在两面受敌的境地，而且所受之敌又是河东李克用、前蜀王建、后梁朱温这样的绝世枭雄，自然无法应付。
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