虽然现在的主流货币是纸币，但实际纸币出现至今也不过才千年光景，而金属货币则已经流行三千年有余，至于世界上最早的纸币叫什么？当然是北宋时期发明的“交子”，但并不同于现在的纸币，而是一种信用货币，如同现在的“支票”，可以交易，也可以取现，但存在地域性。
世界上最早的纸币——交子
世界上最早的纸币是北宋仁宗元年（公元1023年）发行的——交子，发明人为成都知府张咏。在北宋初期，天下最常使用的货币是铜钱和铁钱，十枚铁钱才等于一枚铜钱，1000枚铜钱重25斤，买一匹绢需要90斤以上的铜钱，所以流通并不便利。
四川的富商为了方便交易，联合十几户共同印制了一批纸币，可以在他们这个小圈子里面流通使用，1023年官府认可了这种交易行为，于是将这种纸币的发行权收归朝廷，并且在四川设置“交子务”，作为发行交子的官方机构。
虽然是纸币，但印刷难度非常高，使用红色和黑色两种墨水印制，而且朝廷的铜版印刷可以制作更加细腻的花纹，加上各家私人商铺的防伪暗记，保证交子的发行权牢牢掌控在朝廷手中，并且令其具有防伪功能，从而得以推广。
交子的出现，令大型交易变得更加简单，避免了大量铸币和搬运的麻烦，从而越来越多商户直接用交子来支付货款。但早期的交子只算是地方性货币，只能在四川地区内使用，但随着使用越来越广泛，形成了类似如今银行的金融机构。
小商户可以将钱先存在这种金融机构，然后使用交子与他人进行交易，开始是直接填写金额，后来直接指定了一定面额的交子，作为新的流通手段，不过存进去的铜钱会存在手续费，每次兑换需要扣除30枚铜钱，所以只有商户的大宗交易才会使用交子。
现在你知道世界上最早的纸币叫什么了吧？就是这种北宋时期发明的“交子”，其实跟现在的支票是类似的信用货币，基本上只有大额交易才会使用，而普通民众使用的还是铁钱和铜钱，毕竟手续费高，一般人也消耗不起。
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