碳水化合物是由碳、氢、氧三种元素组成的化合物，其中氢和氧的比例与水分子中的氢和氧的比例相同，因此被称为碳水化合物，也被称为糖。
碳水化合物是由碳、氢、氧三种元素组成的一种化合物，其中氢和氧的比例与水分子中的氢和氧的比例相同，因此被称为碳水化合物，也被称为糖。根据分子结构的复杂性，碳水化合物分为单糖、双糖和多糖三种。单糖是最简单的碳水化合物，易溶于水，可直接被人体吸收利用。最常见的单糖有葡萄糖、果糖和半乳糖。葡萄糖主要存在于植物性食物中，人血中的糖是葡萄糖。果糖存在于水果中，蜂蜜含量最高。果糖是甜度最高的糖，甜度是蔗糖的1.75倍。半乳糖是乳糖的分解产物，吸收后可以在体内化为葡萄糖。
双糖是由双分子单糖去除一分子水收缩而成的糖，易溶于水。被身体吸收需要分解成单糖。最常见的双糖是蔗糖、麦芽糖和乳糖。蔗糖是一分子葡萄糖和一分子果糖缩合而成，是我们日常生活中最常食用的糖。糖、糖、糖都是蔗糖。麦芽糖是由两分子葡萄糖缩而成，谷类种子发芽时含量高，麦芽含量特别高。乳糖是由一分子葡萄糖和一分子半乳糖收缩而成，存在于人和动物的乳汁中，其甜度只有蔗糖的六分之一。乳糖不易溶于水，因而在肠道中吸收较慢，有助于乳酸菌的生长繁殖，对预防婴幼儿肠道疾病有益。
多糖是由许多单糖分子结合而成的高分子化合物，无甜味，不溶于水。多糖主要包括淀粉、糊精、糖原和膳食纤维。淀粉是谷类、薯类、豆类食物的主要成分。淀粉可以在消化酶的作用下分解成糊，进一步消化成葡萄糖被吸收。糖原也叫动物淀粉，是动物体内贮存葡萄糖的一种形式，主要存在于肝脏和肌肉内。当体内血糖降低时，糖原可以重新分解为葡萄糖，以满足人体对能量的需求。膳食纤维不能被人体消化提供能量，但具有特殊的生理功能，在今后的相关条目中介。
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