不运动时做适当的拉伸是有一定好处的，但无法完全替代运动。拉伸能够缓解肌肉紧张、改善柔韧性，对长时间维持同一姿势或缺乏活动的人群来说特别有帮助，但不具备像有氧和力量训练那样的心肺锻炼功能或提高代谢效果。
人体的肌肉在长期缺乏运动时容易变得僵硬，就像一根长期不用的弹簧，拉伸可以帮助它重获弹性。例如，经常伏案工作的人可能会感到颈部、背部酸痛，这时通过对颈部、肩膀的简单拉伸，可以改善局部血液循环，减轻疲劳感。相较于运动，拉伸更加温和，不会对身体造成明显的负担，适合各类群体。
不过，单纯的拉伸无法像运动那样提升心肺健康、强化肌肉力量或者调节体重。如果只做拉伸，代谢消耗会非常有限，难以起到预防慢性病或改善体能的效果。另外，错误或过度的拉伸还能导致关节或肌肉的拉伤。比如，强行拉拽腿部肌肉超过极限，不仅无法放松肌肉，还可能适得其反。
如果平时运动较少，可以从每天几分钟的简单拉伸开始，逐步培养习惯。肩颈僵硬时尝试“头部侧倾”动作；久坐后做做“站姿前屈”，这些都无需耗费太多精力。如果可能，建议每周加入适量的有氧和力量训练，互相结合效果更佳。如果身体出现明显疼痛或不适，应及时就医。
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