葫芦，是中华民族最原始的吉祥物之一。古时候，人们常把葫芦挂在门口，用来避邪、招宝。葫芦，寓意着“创世”“赐予”，是吉祥的象征，是驱除妖魔、避邪镇宅的宝物。
我国种植葫芦的历史非常悠久，早在距今约7000年前的浙江余姚河姆渡文化遗址中，就曾发现过小葫芦的种子。由此可见，葫芦曾与先民的生活有着紧密的联系。
在中国最早的诗歌总集《诗经》里面就有“七月食瓜，八月断壶”的诗句，也就是说，当时的人们在七月摘下嫩葫芦吃，到了八月则摘下老葫芦做容器。
葫芦，不但在古代人民的物质生活中占有重要的地位，而且与文学、艺术、宗教、民俗及政治也有着十分密切的关系。葫芦逐步由“自然瓜果”转变为“人文瓜果”，从而形成了源远流长的葫芦文化，成为中华民俗文化中一个重要的组成部分。
在古代的婚姻习俗中，新郎、新娘在新婚之夜要共饮“合卺酒”卺，就是把一只葫芦剖作一对瓢，以线相连，新婚夫妻各持一只饮酒合婚。
葫芦不但是民俗中使用的吉器，而且随着道教和佛教的先后兴起，葫芦也被纳入宗教体系，成为一种“灵物”。从此以后，葫芦便常常与神仙、英雄相伴，被认为是给人类带来福禄、驱魔辟邪的法器。乐善好施、行侠仗义的济公活佛，葫芦里总是盛着喝不完的酒。
在民间，因为葫芦与“福禄”谐音，故葫芦为福运的象征。其茎称为蔓，与“万”谐音，“蔓带”即“万代”之意。每个成熟的葫芦里面葫芦籽众多，人们又用它来象征子孙万代、多子多福。因而，葫芦被认为是融福、禄、寿为一体的吉祥之物。
古代的吉祥图案中有不少关于葫芦的题材，如“子孙万代”“万代盘长”等。还有些人家将五个葫芦用红绳串绑在一起，称为“五福临门”。
吉祥的葫芦文化，对我国少数民族的影响也十分广泛。云南的苦聪人，除了把葫芦当作祖先崇拜之外，还把葫芦籽当作护身符，缝在小孩的衣领上，保佑孩子健康平安。
我国西南少数民族拉祜族的姑娘和少妇，喜欢在衣服的领口、袖口、裙边上绣上葫芦花纹以示吉祥。葫芦花洁白无瑕，还象征着纯洁的爱情。这些有趣的习俗，也生动地反映出人们对葫芦的喜爱之情。
千百年来，葫芦作为一种吉祥物和观赏品，一直受到人们的喜爱。吉祥的葫芦，满足了人们对美好生活的向往。中国葫芦文化，也成为中华吉祥文化的一个重要组成部分。
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