角质是植物角质层的主要成分。它不是单一的物质，而是不饱和度很高的高级脂肪酸类（羟基C18脂肪酸）的聚合物。角质的组成成分可因植物的种类而有很大的差别。角质是角质层的骨架物质，一般在茎、叶表面以层状存在，此外在组织内还存在于与空气接触的叶肉细胞等的游离表面。覆盖于角质层外侧的角质，氧化聚合程度较高，并渗入相当多的蜡质。与此相反，层内分子的排列方向显有明显的极性。有这种极性的某些部位可靠氢键与水结合，在不带极性的碳氢链中仅靠非常弱的范德华力而吸水。这对角质层的表面，即对植物体表附着的水滴的接触角度是有影响。
角质层（stratumcorneum）由5～10层已经死亡的扁平角质细胞组成，其细胞核和细胞器已经完全消失。电镜下，角质层细胞内充满密集平行的角蛋白张力细丝浸埋在无定形物质中，其中主要为透明角质所含的富有组氨酸的蛋白质。细胞膜内面附有一层厚约12nm的不溶性蛋白质，故细胞膜增厚而坚固。细胞膜表面折皱不平，细胞相互嵌合，细胞间隙中充满角质小体颗粒释放的脂类物质。靠近透明层的角质层细胞间尚可见桥粒，而角质层表层细胞的桥粒消失，因而容易脱落形成皮屑。角质在皮肤中不容易明显看到，是和肤色差不多的，摸起来会有一些坑坑凸凸的感觉。一般到了三十岁以上，比较容易长明显的角质，皮肤肤质不好会早一些，好则晚一些。
而组成角质层的重要化学成分是角质，它是一种含16～18个碳的羟基脂肪酸。角质层常分两层，紧靠表皮细胞外壁，是由角质和纤维素组成的角化层；细胞壁外面是一层较薄的，由角质或与蜡质混合组成的角质层。角质层的厚度受环境影响较大，在干旱、阳光充足条件下生长的叶片，角质层较厚，含蜡质也较多；而生长在水中或阴湿环境中则较薄或甚至完全没有。
皮肤分为表皮，真皮，皮下组织；皮肤的表层又分为五层，从下往上依序是基底层，棘状细胞层，颗粒层，透明层，角质层。皮肤细胞是从基底层开始生长，随着往外推移，历经了衰老和死亡的过程，角质是表皮细胞不断再生的最后产物，皮肤表面角质层厚，皮肤会失去光泽，灰暗、脱皮、产生皱纹、生长痘痘等。而皮肤角质形成的周期是一个月左右，所以美容专家讲究28天去除角质一次。毛发，指甲，皮肤表面的角质层都是角质。角质是某些动植物体表皮的一层组织，质地坚韧，是由壳质、石灰质等构成的，有保护内部组织的作用。
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